初音未来（日语：初音 ミク／はつねミク Hatsune Miku）是克理普敦未来媒体（Crypton Future Media，简称“Crypton”）以雅马哈的VOCALOID语音合成引擎为基础，所开发贩售的虚拟女性歌手之角色主唱系列软件的第一作，属于VSTi规格的电子乐器[1]，也是此软件的象征角色[2]。
2007年发售VOCALOID 2的Microsoft Windows版本，后随CrossOver 6.1软件发表而可用于macOS系统[3]。另在Linux系统可借由修改后的Wine软件正确执行VOCALOID Editor[4]。在2013年和2016年分别发布VOCALOID 3和VOCALOID 4版本，并开始原生支持macOS[5]，引入AI引擎的VOCALOID 6版本预计2025年底发行[6]。Crypton在2020年发售以自行开发的M9引擎之Crypton NT产品[7]，Crypton NT （Ver.2）版本预计于2025年上半年发布[8]。自从VOCALOID 2版本发售后大受欢迎，并出现大量用户制作的原创曲、翻唱歌曲等。
初音未来除了吸引新一代和从未接触电子音乐创作的人士，亦使创作热潮时的老手“回归”。电子音乐创作再度卷起热潮，也刺激到音乐创作以外的绘画、动画等相关多媒体。虽然初音未来并非第一个可以模仿人类歌唱的软件，但拟真度高于以往同类型的软件，所引起的热潮带来业余音乐制作的革命，进而促使日本的用户或爱好者自组媒体的多方面发展。
开发背景
缘由
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Crypton最初推出三款语音合成软件“Leon”、“Lola”、“Miriam”，以及“Meiko”、“Kaito”的日语声库，但由于没有将虚拟歌手打造为偶像形象，并且发音自然度不足，导致其影响力较小，知名度与销量也不高，未能获得专业电子音乐制作圈的关注。后来，公司将重点转向业余制作人群体，决定通过将语音合成声源拟人化来吸引更多用户，为此还专门为每个音源设计对应的动漫形象。正是在这种思路下，初音未来的虚拟偶像形象得以开发。[9][2][10]
过程
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Crypton负责初音未来企划的职员有三、四人，实际开发的则为佐佐木涉（佐々木渉）和另一位兼职员工[11]。初音未来最早是为了VOCALOID的销售而设计[9]。形象角色由插画家KEI以动漫风格设计人物及绘画，选择KEI是因佐佐木涉喜欢其“十分有透明感的作风”[12]，在2007年3-4月开始设计[13]，最后发表了共三张插画，原本项目其后每月发表新插画，但出乎意料地，许多用户自行创作插画引发一股创作热潮，随后的每月发表计划也就不了了之[14][15]。最终在2007年6月25日正式公开初音未来的样貌[16]，当时名字仅为“ミク”，之后于同年7月12日发表其姓氏“初音”[17]。“初音”是指“第一次的声音（初めての音）”、“出发点”、“最初的VOCALOID2”；“ミク”汉字写作“未来”，指“VOCALOID所象征的将来音乐之可能性”[18][17]。另亦有粉丝将初音未来昵称为“世界第一公主殿下”[19]，以及将每年的3月9日订定为“初音日”，并借由各种方式庆祝初音未来的诞生[20]。
初音未来的原声由声优藤田咲提供，选择的原因是Crypton认为其“可爱的偶像声线”的声音十分符合“未来的虚拟偶像”之形象[12][9]。在企画初期原想由正职歌手提供声音，然而大多数的歌手基于担心声音被复制后的用途以及将来的著作权相关问题而拒绝，Crypton才转向接触声优。但最初进展不太顺利，因大多的声优事务所不太明白软件的用途，最终仅ARTSVISION答应合作。[12]经过考虑近500位声优[注 1]的声音样本，才决定由藤田咲提供原声[21]。2007年7月，藤田咲以“清楚而可爱”的印象进行录音，而录音时是配合当时播放的音乐唱出一些无意义的片假名，过程分成两天进行，共花费六小时[22]；录音结束后，音频又经后期制作[9]。
设置
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初音未来的角色设置年龄为16岁、生日8月31日，身高与体重则分别是158厘米与42千克，有着代表色为苍绿色（#39C5BB）的双马尾，脚穿黑色过膝靴，擅长流行歌曲，摇滚乐和舞蹈[23][24]。跟据Crypton官网的纪载，表示初音未来擅长由1980年代至最新的流行歌曲。擅长的节奏大约在70～245BPM之间[注 2]，擅长的音域则在A3～E5之间[注 3]。[25]
衣服和机械部分以雅马哈公司于1983年发售的DX系列为蓝本[18]。左臂“01”的初期设置是一个QR码[13]，衣服的原设计则是水手服，但Crypton觉得不够好而转为现在的衣服设计[12]。人物设计在只有基本设置、“不完全”的人物设计下，对创作者而言强求“原设置”并没有意义，而且初音未来与藤田咲之间的关联性不大，使创作没有太大束缚，用户因此容易对“自身创造的初音未来产生感情，而产生出大量音乐作品”[26][27]。
衍生角色
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主条目：VOCALOID衍生角色
初音未来粉丝们自行设计名字、样貌、服饰、性格等，创作出上百种衍生角色，统一被称为“初音未来亚种”，包括四季初音、彩虹初音、黑化初音等；部分衍生角色得到官方的承认[28]。著名的例子有从甩葱歌而来的“小初音未来（はちゅね ミク）”[29]、从2ch洗板事件而来的“亚北音留（亞北 ネル）”[30]、没有音乐制作才能的人群心灵拟人化的角色“弱音Haku（弱音 ハク）”[31]，以及“雪初音（雪ミク）”成为日本札幌冰雪节形象大使等[19]。这些角色都得到不少粉丝的支持，更推出各种商品[32]。